Unerwartete Entscheidung
Die Entscheidung, an der Columbia University zu studieren, kam für mich überraschend. An guten Tagen war ich überzeugt, dass ich für meine journalistische Karriere in Indien kein weiteres Studium benötigte. Ich schrieb Geschichten, auf die ich stolz war und die Bedeutung hatten. An schlechten Tagen jedoch stellte ich fest, dass dieser Glaube mich vor der ernüchternden Realität schützte: Ich fühlte mich nicht gut genug. Mir fehlte das angeborene Selbstvertrauen, das viele Westler zu besitzen scheinen, während sie ehrgeizige Ziele verfolgen, als wären sie dazu bestimmt.
Geheime Bewerbung
Ich teilte niemandem, weder Familie noch Freunden, mit, dass ich mich bewarb, außer meinen Empfehlungsgebern. Ich wollte nicht mit den Folgen einer möglichen Ablehnung umgehen müssen und vermeiden, dass neugierige Reporter über meine Chancen spekulieren. Als ich am 15. März 2024 den ersehnten Zulassungsbescheid erhielt, ahnte ich nicht, dass die Bildung, nach der ich mich sehnte, zu einer Fußnote im Kampf für Demokratie, Meinungsfreiheit und Pluralismus werden könnte – Werte, die Journalisten vertreten, aber selten so intensiv und unangenehm getestet sehen.
Ankunft in New York
Im August verließ ich Indien, kurz nachdem Minouche Shafik von ihrem Amt als Präsidentin der Universität zurückgetreten war, was wie der Höhepunkt eines Campusdramas wirkte. Der Israel-Gaza-Konflikt hatte Protestwellen an den Universitäten ausgelöst; Shafik war es nicht gelungen, die Protestierenden zu besänftigen oder ihre Forderungen zu erfüllen, und sowohl die pro-israelische als auch die pro-palästinensische Seite fanden ihr Vorgehen unzureichend.
Erste Eindrücke
Im September, meinem ersten Monat auf dem Campus, las ich angespannte und wütende Diskussionen in Reddit-Foren und Nachrichtenartikeln und beobachtete, wie die Angst in unseren WhatsApp-Gruppen wuchs. Dennoch fiel es mir schwer, das Ausmaß der Ereignisse um mich herum zu begreifen, was für einen Journalisten eine tragikomische Schwäche darstellt. Teilweise lag es daran, dass ich wieder die Rolle des Studenten einnahm und mit Begeisterung dichte Lehrbücher über Wirtschaft und Rechnungswesen las.
Proteste und Wahlen
Am 7. Oktober, dem einjährigen Jahrestag des Angriffs von Hamas, brachen erneut heftige Proteste aus. Der Zugang zum Campus wurde auf zwei Haupttore beschränkt, wo unsere Ausweise von uniformierten Sicherheitskräften zufällig kontrolliert wurden. Dennoch fühlte sich die Situation noch überschaubar an. Am Abend des 5. November befand ich mich in einer schwach beleuchteten Bar namens The Hamilton, als Donald Trump wieder ins Weiße Haus einziehen wollte. Während wir Bier tranken, aktualisierten meine Freunde und ich alle paar Minuten die New York Times-App, um zu sehen, ob sich die Wahlprognosen zugunsten von Kamala Harris, die von allen um mich herum unterstützt wurde, verschieben würden.
